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Illustrateur de livres pour enfants parus surtout aux Etats-Unis et en France,, il a créé, il y a près d’un demi-siècle, quelques titres inoubliables, dont Little Boy Brown, puis Les Larmes de crocodile, le plus célèbre, traduit en 23 langues, et Tom et Tabby édités par son complice Robert Delpire et, en collaboration avec Jacques Prévert, à la NRF, Lettre des îles Baladar, balayant d’un coup de crayon et de plume malicieux, audacieux et libérateur les mièvreries, les conventions ou les contraintes pédagogiques alors souvent attachées à ce genre. De nombreux titres parus aux États-Unis ne furent jamais traduits. On lui doit aussi quelques chefs d’œuvre d’humour dont il composa aussi le texte avec force jeux de mots, ainsi Les Rhumes,initialement publicité pharmaceutique, d’une drôlerie irrésistible, et Eggzercize Book, à la sobriété graphique particulièrement efficace. Son illustration pour adultes est moins connue, mais tout aussi exceptionnelle : il a mis en images Balzac, Diderot, Queneau, Vian, Jarry (inoubliable Ubu roi) et tant d’autres… Son courage, son talent, son énergie, son intelligence, son imagination, bref sa personnalité hors du commun firent de lui la « référence » aimée et admirée de trois générations d’illustrateurs à travers le monde. Ami de Ronald Searle, de Calder, de Folon, de Tomi Ungerer, de Pierre Etaix, de Ben Shahn, il influença durablement des personnalités aussi différentes qu’Étienne Delessert, Grégoire Solotareff ou Elzbieta. Une cinquantaine d’entre ces artistes lui rendit hommage lors de son décès et une exposition de ces dessins inspirés circula en France et en Roumanie. A l’avant-garde par son graphisme, son imagination et son humour, il fut sans doute l’un des précurseurs, sinon LE précurseur, de l’illustration contemporaine. Janine Kotwica, critique spécialisée dans l’illustration et les arts graphiques, organise de très nombreuses expositions d’originaux en Europe, écrit dans diverses revues spécialisées (Parole, Griffon, Revue des livres pour enfants, Ricochet, Les Arts dessinés, Mémoire d’images…) et assure des formations aux métiers du livre en France et à l’étranger (Belgique, États-Unis, Italie, Suisse, Nouvelle Zélande, Lituanie, Maroc, Tunisie, Sénégal, Mali, Bénin, Côte d’Ivoire…). Amie d’André François et de sa famille, elle a fondé le Centre André François dont elle fut, de 2010 à 2014, la directrice artistique. FB Janine Kotwica Tabook Festival – Tabor (République tchèque) Vendredi 4 octobre 2019 à 10 h |