Janine Kotwica

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Les Maîtres de l’imaginaire


Des images, pas si sages…

Lorsque, au début des années septante, jeune professeur agrégée de lettres, j’ai été nommée dans un établissement de formation pour enseignants, frustrée de littérature générale et de langues anciennes, j’ai commencé à m’intéresser aux albums de jeunesse et j’ai d’emblée été éblouie par leur opulence et leur qualité esthétique. Et depuis, je n’ai eu de cesse de les promouvoir et de clamer qu’ils forment un genre artistique et littéraire original et irremplaçable. Surtout, moi l’amoureuse des textes, j’ai pris conscience des possibilités émotionnelles infinies de l’image et j’ai saisi, en missionnaire enthousiaste, mon bâton de pélerine pour le claironner au monde entier, par des stages de formation, des conférences, des articles, des expositions, des catalogues…

Le héros de mon enfance fut Le Petit prince, mais très vite, j’étais passée à la Comtesse de Ségur, à Alexandre Dumas, à Jules Verne … Et si les gravures des édition Hetzel et Hachette m’avaient d’ores et déjà impressionnée (je n’ai jamais oublié la Cosette d’Émile Bayard, devenue si célèbre après son affichage à Broadway !), les livres d’images n’avaient guère illuminé mes jeunes années. Ma rencontre avec l’illustration, ce fut à l’âge adulte, avec Léo Lionni, Tomi Ungerer, Maurice Sendak, Alain Le Foll, André François, Edy Legrand et bien d’autres que je ne peux tous citer, et mon émerveillement, depuis, n’a pas cessé. Beaucoup de ces illustrateurs sont devenus des amis. J’ai découvert que dessiner pour les enfants, ce n’était pas tremper son pinceau dans la confiture de rose ou la crème au chocolat. Tous les sentiments, toutes les hantises, toutes les peurs, toutes les joies sont présents dans les albums de choix, parfois avec violence et âpreté, et une qualité artistique qui peut laisser pantois les plus exigeants des esthètes. Et lorsque j’ai étendu mes recherches à l’ensemble des arts graphiques, je n’ai pu que constater que les plus grands artistes ne se penchaient pas vers les enfants mais les élevaient au contraire, et qu’ils n’édulcoraient pas leurs dessins sous prétexte qu’ils seraient publiés dans des collections pour la jeunesse.

Ce qui m’a frappée dans mes publics d’étudiants, d’enseignants ou de bibliothécaires, c’est qu’à l’époque, ils ne mémorisaient même pas le nom de l’illustrateur. Ma tâche a alors consisté à attirer leur attention sur la variété des styles, des techniques, des gammes chromatiques de chacun, de la spécificité des inspirations, afin qu’ils prissent conscience que, derrière chaque livre, derrière chaque image, il y a un être sensible et unique, un esprit singulier à qui il faut rendre justice. Quand, en 1954, André François illustra Beau masque de Roger Vaillant pour les éditions Gallimard, son nom ne figurait ni sur la couverture, ni sur la page de titre, et les huit pages dessinées du roman étaient seulement très discrètement signées de ses initiales : une anecdote qui en dit long sur ce qu’était alors le statut de l’illustrateur et de l’illustration sur la scène éditoriale. Et cette insignifiance a longtemps perduré, même si l’auteur des dessins est désormais bel et bien crédité. Mes étudiants ont, je l’espère, bien retenu la leçon, et ne risquent plus de passer sous silence l’auteur des images.

Lorsque j’ai eu la chance de nouer des relations amicales avec Étienne Delessert, dont j’admirais le talent, et qu’il m’a exposé son projet de Fondation des Maîtres de l’imaginaire, je n’ai pu qu’y adhérer et le conforter dans son engagement. D’autant plus que, outre la valorisation d’images de qualité, choisies avec soin, leur analyse pédagogique et un réel souci de transmission patrimoniale, il répondait à une attente de ses confrères dont beaucoup s’inquiètent de l’avenir de leurs œuvres lorsqu’ils auront disparu. Et que j’ai été touchée par sa générosité et son altruisme : il n’est guère si fréquent que des artistes, dont on dit couramment qu’ils sont égocentriques voire nombrilistes, se démènent pour promouvoir, avec conviction et énergie, le travail de leurs collègues.

La liste des illustrateurs qui ont fraternellement confié des œuvres à la Fondation témoigne des goûts personnels de son président, et fait la part belle aux artistes américains parfois peu connus en Europe (Étienne Delessert vit aux États-Unis) et aux œuvres des années septante. Elle témoigne en effet de l’extraordinaire révolution éditoriale qui a bouleversé les années soixante-huitardes : un âge d’or de créativité débridée, de liberté de pensée et d’exigence intellectuelle, culturelle et artistique, où les préoccupations mercantiles passaient au second plan. Mais elle ne s’y cantonne pas et s’est ouverte à des artistes plus jeunes, venus de plusieurs pays.

J’ai modestement poussé, pas toujours avec succès, quelques dossiers de figures qui me semblaient incontournables. Le corpus choisi déborde largement des limites de la littérature de jeunesse pour rendre compte de l’universalité des arts imprimés. D’autres artistes viendront à l’avenir rejoindre la cohorte des élus.

Nous sommes heureux que la Fondation soit désormais abritée dans un établissement aussi prestigieux que le Musée d’Art et d’Histoire de Genève qui a accueilli tous ces dessins et monte, cet automne, à sa manière, la première exposition des Maîtres de l’Imaginaire en Suisse, après les succès de nos présentations à Strasbourg, Paris, Bologne et Pékin. Nous la découvrirons avec curiosité et gourmandise, en regrettant seulement que tous nos amis n’y figurent pas.

Janine Kotwica


Une exposition qui a eu lieu à Musée d'Art et d'Histoire de Genève
du 08/10/2022 au 28/01/2023

Expositions

Michelle Daufresne L’échappée belle - Musée de l'Illustration Jeunesse - Moulins
10/11/2022 - 05/03/2023
Les Maîtres de l’imaginaire - Musée d'Art et d'Histoire de Genève
08/10/2022 - 28/01/2023
André François Estampes - Centre André François
08/01/2022 - 16/04/2022
Les Maîtres de l’Imaginaire (Images de l’Occident) - Tsinghua Museum of Art (Beijing)
01/10/2020 - 28/02/2021
André François Tous en scène! - Centre André Frabçois
29/09/2020 - 28/11/2020
André François, l’imagination graphique - Ecole Estienne - Paris
08/01/2018 - 17/02/2018
Storie di Bambini - Real caza Dell'Annunziata, Naples, Italie - Ospedale degli Innocenti, Florence, Italie - Pio Ospedale Santa Maria della Pieta, Venise, Italie -
20/11/2016 - 27/11/2017
Secrets d’albums - Bibliothèque Faidherbe, 18-20 rue Faidherbe 75011 Paris
06/10/2016 - 03/12/2016
Guy Billout – Images EXTRA ordinaires - École Estienne, 12 bd Auguste Blanqui - 75013 PARIS
12/05/2016 - 02/07/2016
Plumezepoils - Médiathèque départementale de la Mayenne
28/11/2015 - 24/12/2015
May Angeli au Père Castor - Médiathèque du Père Castor, Meuzac
05/09/2015 - 06/02/2016
Dans les coulisses de l’album - Saint-Étienne de Beaugency, Bron, Paris, Arras, Mourenx, Cherbourg, Reims, Strasbourg, Orléans
22/03/2015 - 04/02/2017
Henri Galeron : Rêve, humour et fantaisie - Eglise Saint-Étienne de Beaugency
21/03/2015 - 16/04/2015
Lithuania - Centre André François, Margny-les-Compiègne
17/05/2014 - 30/08/2014
Stasys L’Homme Cent têtes - Centre André François, Margny-les-Compiègne
15/05/2014 - 30/08/2014
André François – Remember - Centre André François, Margny-les-Compiègnes
25/01/2014 - 03/05/2014
Gilles Bachelet – Humour Toujours - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
05/10/2013 - 11/01/2014
Louis Joos Ombres et Lumière - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
25/05/2013 - 31/08/2013
André François Circus - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
26/01/2013 - 04/05/2013
Des oiseaux, May Angeli illustre Buffon - Musée Buffon, Montbard
01/11/2012 - 01/03/2013
Emmanuelle Houdart - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
10/10/2012 - 19/01/2013
Alain Gauthier Félines Alain Gauthier Félines - Centre André François, Margny-les-Compiègne
01/06/2012 - 31/08/2012
André François le Phœnix - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
11/02/2012 - 12/05/2012
Sacha Poliakova, « Mes empreintes sous la neige » - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
12/10/2011 - 15/01/2012
Pour adultes seulement, Congrès ABF - Grand Palais, Lille
22/06/2011 - 26/06/2011
André François : Lettre des îles Baladar - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
01/06/2011 - 30/07/2011
André François, Premières acquisitions - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
16/04/2011 - 14/05/2011
Zaü - Centre Yves Montand, Ribécourt Dreslincourt
25/11/2010 - 27/11/2010
Jean-Charles Sarrazin - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
01/11/2010 - 30/11/2010
Censored exhibition : Pour adultes seulement - Ordre des avocats, Amiens
14/10/2010 - 05/11/2010
Joëlle Jolivet : Ah! La mode! - Margny lès Compiègne
01/10/2010 - 22/10/2010
Pour adultes seulement -
19/05/2010 - 19/05/2010
Alphabêtes - Médiathèque Florian, Rambouillet
01/04/2010 - 30/04/2010
May Angeli : Images comme ça - Salle Aimé Dennel, Margny-lès-Compiègne
13/11/2009 - 22/11/2009
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Chapelle Saint Martin du Méjan, Arles
07/07/2009 - 13/09/2009
Balade aux îles Baladar - Maison Jacques Prévert, Omonville-la-Petite
06/06/2009 - 30/09/2009
Pascale Bougeault - Centre Yves Montand, Ribécourt Dreslincourt
20/11/2008 - 22/11/2008
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Médiathèque Jacques Prévert, Médiathèque Jacques Prévert
14/10/2008 - 29/11/2008
Surprenants États-Unis - Médiathèque, Suresnes
08/10/2008 - 18/10/2008
Sara Mythes et Héros - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
04/10/2008 - 25/10/2008
Philippe Dumas : Hommage à la littérature française - Bibliothèque Universitaire, Amiens
22/09/2008 - 07/11/2008
Affiche de l'exposition Alice au pays des merveilles Alain Gauthier : Alice au pays des merveilles - Bibliothèque Jean Moulin
10/05/2008 - 31/05/2008
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Institut Culturel Roumain, Paris
15/01/2008 - 13/02/2008
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Médiathèque Jean Falala, Reims
01/11/2007 - 01/12/2007
Pef, vers un monde meilleur - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
02/10/2007 - 21/10/2007
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Eglise Saint Etienne de Beaugency
01/03/2007 - 30/04/2007
Jean Claverie - Centre Yves Montand, Ribécourt Dreslincourt
23/11/2006 - 25/11/2006
Michèle Daufresne Peines de coeur - Bibliothèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
07/10/2006 - 27/10/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Centre culturel français, Iasi
05/06/2006 - 30/06/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Institut français , Bucarest
02/05/2006 - 20/05/2006
Jules Verne – Les Images extraordinaires de May Angeli - Annexe de la BDP de la Somme, Abbaye de Saint Riquier
01/04/2006 - 30/04/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Musée d’art, Cluj-Napoca
02/03/2006 - 15/03/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Centre culturel français, Timisoara
03/02/2006 - 28/02/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Médiathèque André François, Margny-lès-Compiègne
07/12/2005 - 31/12/2005
Album(s) de famille - Bibliothèque de Marseille
03/11/2005 - 30/11/2005
Yvan Pommaux Enigmes et enquêtes - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
08/10/2005 - 22/10/2005
Loulou, Mathieu & tous les autres, Rétrospective Solotareff - Médiathèque Cathédrale, Reims
06/09/2005 - 01/10/2005
Le petit cochon illustré - Bibliothèque départementale de la Somme, Amiens
30/04/2005 - 28/08/2005
Le cochon, portraits d’un séducteur - Musée départemental de l'abbaye de Saint-Riquier
18/03/2005 - 28/08/2005
Daniel Maja, de la nature des choses - Bibliothèque départementale de la Somme, Amiens
15/10/2004 - 15/11/2004
Nadja, dans la forêt des contes - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
02/10/2004 - 17/10/2004
Laetizia Galli, une Florentine à Trouville - Mairie de Trouville
01/06/2004 - 30/06/2004
L’Album s’expose - Médiathèque André Verdet, Carros
01/03/2004 - 30/03/2004
Philippe Dumas, Gens de lettres et de plume - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
04/10/2003 - 25/10/2003
May Angeli à Tunis - Médiathèque Charles de Gaulle, Tunis
23/04/2003 - 17/05/2003
Le coq, histoires de plume et de gloire - Musée départemental de l'abbaye de Saint-Riquier
15/03/2003 - 31/08/2003
Alan Mets -
14/11/2002 - 16/11/2002
David McKee - Centre Yves Montand, Ribécourt Dreslincourt
04/11/2002 - 06/11/2002
Claude Ponti - Salon Lire et écrire, quel plaisir !, Margny-lès-Compiègne
18/10/2002 - 20/10/2002
David McKee, Le papa d’Elmer - Galerie Le Milieu du monde, Saint Paul de Vence
12/07/2002 - 31/12/2002
Solotareff : Portraits - Salon du livre de Margny-lès-Compiègne
19/10/2001 - 21/10/2001
Impressions du Mali - Bibliothèque Louis Aragon, Amiens
15/10/2001 - 15/12/2001
May Angeli en Tunisie - Bibliothèque départementale de la Somme, Amiens
15/10/2001 - 15/12/2001
Les Mille et une nuits - Bibliothèque départementale de la Somme, Amiens
06/10/2001 - 31/03/2002
Solotareff - Galerie Le Milieu du monde, Saint Paul de Vence
06/10/2001 - 31/03/2002
Croûtes de pain - Bibliothèque Louis Aragon, Amiens
02/05/2001 - 20/05/2001
Les Couleurs de l’Afrique noire -
13/03/2001 - 20/03/2001
Le Cirque - Ribécourt
24/11/2000 - 26/11/2000
Les trains d’Alain Gauthier - Mairie de Margny-lès-Compiègne
20/10/2000 - 22/10/2000
Italiennes - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
02/10/2000 - 13/01/2001
Impressions d’Afrique - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
04/10/1999 - 28/10/1999
Le mouton, sa vie, ses oeuvres - Musée départemental de l'abbaye de Saint-Riquier
19/06/1999 - 29/11/1999
Soleils Levants - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
07/01/1998 - 03/02/1998
Mariolettes - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais puis Senlis
10/10/1997 - 27/10/1997
Frédéric Clément - Médiathèque Départementale, Lazare Carnot, La Ferté-Alais
18/02/1997 - 01/03/1997
Merveilleuses merveilles - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
14/10/1996 - 25/10/1996
L’Autre …et moi - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
09/05/1995 - 19/05/1995
Sage comme une image ? - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
16/05/1994 - 27/05/1994
Quatre illustrateurs : Clément, Place, Ponti, Solotareff - Médiathèque Municipale, Beauvais
01/05/1994 - 30/05/1994
Divers -
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