Janine Kotwica

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Zaü Les Autres L’ailleurs

Zaü D'un atelier l'autre


Paris, rue Lamartine : l’Afrique

la toute fin du précédent millénaire, j’ai eu le plaisir de présenter, à Beauvais, l’exposition Impressions d’Afrique. Or je venais de découvrir, sorti tout chaud du fournil de l’imprimeur, L’Esclave qui parlait aux oiseaux, deuxième album pétri par Zaü dans les cuisines des éditions Rue du Monde (1998). Ce livre m’avait surprise et émue : depuis ma lecture adolescente de La Case de l’Oncle Tom et ma fréquentation assidue de jeune cinéphile des salles obscures, j’avais une vision doloriste du sujet. Aussi avais-je été séduite par les images lumineuses de ce petit album qui, en négatif, plutôt que de s’apitoyer sur les cruautés de la servitude, exaltait les ivresses de la liberté dans une nature luxuriante. Une section de mon exposition s’appelait Coke en stock, et j’avais pensé, à juste raison, que les originaux de cet ouvrage y auraient leur place. C’est ainsi que je me suis rendue, à Paris, rue Lamartine, où Zaü louait alors un atelier. Cette première visite dans un de ses antres de travail sera suivie de beaucoup d’autres. Je m’attendais à de grandes planches et voilà que je découvre un petit cahier en papier recyclé, pas si facile à exposer. Avec désinvolture, Zaü retire les agrafes de la reliure et me conseille de présenter les feuilles ainsi détachées en vitrine. Je m’extasie sur la sensualité des coloris et il m’explique alors, en fin connaisseur des artifices de séduction féminins, que, lors d’un voyage en Côte d’Ivoire, il a expérimenté le pastel gras. « C’est un problème de climat. Quand il fait chaud, le pastel gras a la consistance d’un rouge à lèvres. Il rend mieux la puissance des couleurs. J’avais tenté de l’utiliser en Irlande pendant l’hiver, c’était impossible : il était devenu dur comme un caillou. » Et il avait ajouté : « Oui, j’aime l’Afrique. C’est un monde à part, qui m’a ébloui. On est vraiment ailleurs. Les couleurs de la terre, des tissus, le soleil, la forme des arbres, la vitalité des enfants, la beauté des femmes, leur sensualité, leur port de tête, les odeurs… » Et il m’avait montré alors toutes sortes de photos, des esquisses, des dessins, des affiches, des sérigraphies, dans toutes sortes de formats, de supports et de techniques, dépeignant des paysages exotiques et des marchés pittoresques dont on hume les fragrances épicées, des enfants rieurs jouant au foot sur la terre ocre des terrains vagues, des bus et des tacots brinqueballant dans le sable des ornières, des femmes aux turbans et boubous de wax bigarré ou de basin damassé se déhanchant avec nonchalance, des arbres à palabres qui ombragent des cercles d’hiératiques vieillards, et tout un bestiaire saisi en mouvement dans sa course ou son envol. Toute l’Afrique que j’aime, qu’il offrira généreusement, dans les décennies suivantes, à la contemplation ravie de ses lecteurs.

Paris, rue Fénelon : le désert

J’ai sollicité Zaü, plusieurs fois, pour créer les visuels de mes expositions, ainsi de l’affiche des Mille & Une Nuits, Contes et images de l’Orient. L’aventure fut passionnante : le sujet convenait à merveille à ce voyageur épris d’ailleurs, et j’ai eu le privilège de suivre, dans son nouvel atelier, toutes les étapes de sa création, des esquisses au feutre, aux dessins rutilants à l’encre et à l’acrylique sur transparent, jusqu’au subtil chef d’œuvre final au pastel. Débarquant à la gare d’Amiens pour le vernissage, Zaü fut heureux et fier de voir son affiche placardée un peu partout dans la ville, sur d’immenses panneaux publicitaires, dans les abribus et sur les « sucettes Decaux » : en parfaite harmonie avec son nom et sa physionomie de patriarche biblique. En mission au Mali pour l’Agence de la Francophonie, j’ai pu offrir ce poster aux écoles et centres culturels, mais aussi aux marchands touaregs ambulants qui l’exposèrent dans leur échoppes et tentes, ou l’accrochèrent même sur la selle de leurs chameaux ! Ils admirèrent beaucoup le travail de Zaü mais, me montrant leurs tongs et leurs sandales en plastique, se moquèrent abondamment des babouches désuètes du caravanier de l’affiche. Les vaisseaux du désert ont inspiré de nombreuses images à Zaü, dans ses livres, ainsi Une cuisine grande comme le monde (Rue du monde, 2000), immense succès de librairie, ou Théodore Monod, un savant sous les étoiles (À dos d’âne, 2010), livret illustré de rapides dessins à l’encre, mais aussi dans des publicités de compagnies pétrolières. Le désert, sa civilisation et ses mirages le fascinent.

Montigny-Lengrain : les paysages

J’ai eu en outre le plaisir de découvrir l’atelier picard de Zaü, aussi vaste que les parisiens étaient exigus, mais tout aussi encombré. Une verrière lumineuse perdue dans les bois, un aquarium enseveli sous les feuillages. C’était l’automne, et la nature environnante flamboyait. Cet artiste contemplatif s’est nourri de ces atmosphères pour créer les somptueuses images de Première année sur la Terre (2003). Quand Alain Serres a vu ces pastels qui n’étaient pas destinés à l’impression, il a eu envie d’en faire un livre et il a inventé l’histoire d’un petit renard pour coller aux images. L’émotion de l’artiste devant les paysages paisibles de Picardie est palpable. « Peints sur le motif, me dit-il, à l’ancienne, comme les impressionnistes. Je me suis acheté une table de tapissier et je l’installe dans des coins différents, tout autour de la maison. C’est mieux pour saisir la densité des couleurs, l’atmosphère, les nuances de la lumière. Je travaille au pastel sec, très sensuel, qui permet un fondu subtil des nuances qui rappelle l’aquarelle, et je termine ensuite à l’atelier. » « J’ai pensé à ces toiles de Wyeth qui représentent sa maison sous la neige. C’est sans doute le peintre qui m’a le mieux fait comprendre le traitement de la lumière et qui m’a donné envie de dessiner des objets et scènes du quotidien. Il m’a appris que ce qui compte, ce n’est pas le sujet, mais le regard. » Pour ses paysages, si Zaü privilégie le pastel, il utilise aussi d’autres techniques, en particulier pour les arbres qui sont un de ses motifs préférés. Ainsi, pour L’Arbre m’a dit (Rue du monde, 2022), a-t-il alterné les pastels avec de robustes silhouettes à l’encre de Chine librement griffées avec le pinceau dont ce virtuose de la calligraphie use pour ses envois ou les portraits de ses lecteurs. Pour Un nid pour l’hiver (L’Élan vert, 2015), il a pratiqué les papiers découpés, d’une étonnante présence graphique. « Ce côté « clean » des découpages accentue la lisibilité, dit-il… J’aime bien adapter la technique à mon propos, et adopter des pratiques différentes est plutôt jubilatoire… Récemment, pour un grand paysage du Laos, inédit, que j’ai encadré dans mon nouvel atelier parisien, j’ai expérimenté une façon de faire que je n’avais pas encore utilisée. Je suis parti, comme souvent, de photos et de carnets, mais j’ai peint mon tableau avec des peintures à l’eau sur des papiers de couleurs. Le résultat me plaît bien. »

D’un atelier l’autre : les Dames

 

Je me suis intéressée au talent de Zaü dès ses deux premiers livres édités par L’École des loisirs à la fin des années soixante, Nonante de Grospilon et Rosette & les quarante voleuses (1967 & 1969). On sait que Zaü a beaucoup travaillé dans la publicité et qu’il fut un as du rough. Cette rapidité dans le trait était déjà présente dans les scénettes dessinées au stylo-bille et coloriées à la gouache de ces œuvres des commencements. Devant l’humour et la cocasserie des situations, j’ai imaginé que le jeune André Langevin, dit Dédé puis Zaü le roi des barbus, ferait carrière dans le dessin de presse. Mise à part sa collaboration avec Bayard, il n’en fut rien. En revanche, j’ai découvert au hasard de mes visites dans ses ateliers que cette veine humoristique, il l’a exploitée dans ses travaux publicitaires, pour divers prospectus et calendriers d’entreprise où l’érotisme trouve largement sa place. Ainsi d’une suite de planches inédites, accumulées dans une de ses cavernes d’Ali Baba. Lui Lorsque j’ai travaillé à la préparation de ma sulfureuse exposition Pour adultes seulement – Quand les illustrateurs de jeunesse dessinent pour les grands, j’ai bien sûr sollicité Zaü qui m’a soutenue très amicalement tout le long de cette épreuve très médiatisée. Car cet illustrateur prolifique est un homme qui aime les femmes et qui sait leur rendre l’hommage pictural qu’elles méritent. Il m’a prêté de grandes planches avec des nus très sensuels, à l’encre noire généreusement étalée au pinceau, et des sérigraphies aux couleurs ardentes où les dames, légèrement vêtues, se dénudent avec une pudique lascivité. Nonobstant, nulle concupiscence dans ces silhouettes acéphales, d’une forte présence charnelle malgré leur anonymat. Un regard tendre, aimant, complice. Ces merveilles, quasi inconnues, s’accumulaient dans ses cartons jusqu’à ce que Zaü édite, en 2014, à compte d’auteur, le très beau florilège Dessinées, et que les éditions Bruno Doucey reprennent nombre d’entre elles dans le recueil Dessinées, visages de femmes, poèmes d’amour en 2018. *** Quel bonheur ce sera de voir Zaü exposé sous les élégants lambris de notre cher mij. Merci à lui, de sa confiance et de tous nos moments partagés dans ses ateliers que je ne puis évoquer tous dans le cadre étroit de ce catalogue. Ainsi eussé-je aimé remémorer la genèse de Te souviens-tu de Wei (HongFei cultures, 2016), née de notre connivence émue au cimetière de Nolette et de sa commisération d’humaniste convaincu devant le sort des travailleurs chinois de la Grande Guerre, et… sa baignade héroïque dans la Manche glacée après le colloque de Mers-les-Bains qui présentait ce livre. Que de souvenirs de nos préparations fiévreuses des nombreuses expositions et rencontres auxquelles il a infatigablement participé… Par son accueil généreux dans l’intimité de ses ateliers, il a soulevé un petit pan du voile qui couvre les arcanes de sa création.

Janine Kotwica

Avril 2023


Une exposition qui a eu lieu à Mij - Moulins
du 07/07/2023 au 18/11/2023

Expositions

Calembredaines et Turlutaines - La Louvière. Centre d'art Daily Bul & Co
07/10/2023 - 11/02/2024
Zaü Les Autres L’ailleurs - Mij - Moulins
07/07/2023 - 18/11/2023
Michelle Daufresne L’échappée belle - Musée de l'Illustration Jeunesse - Moulins
10/11/2022 - 05/03/2023
Les Maîtres de l’imaginaire - Musée d'Art et d'Histoire de Genève
08/10/2022 - 28/01/2023
André François Estampes - Centre André François
08/01/2022 - 16/04/2022
Les Maîtres de l’Imaginaire (Images de l’Occident) - Tsinghua Museum of Art (Beijing)
01/10/2020 - 28/02/2021
André François Tous en scène! - Centre André Frabçois
29/09/2020 - 28/11/2020
André François, l’imagination graphique - Ecole Estienne - Paris
08/01/2018 - 17/02/2018
Storie di Bambini - Real caza Dell'Annunziata, Naples, Italie - Ospedale degli Innocenti, Florence, Italie - Pio Ospedale Santa Maria della Pieta, Venise, Italie -
20/11/2016 - 27/11/2017
Secrets d’albums - Bibliothèque Faidherbe, 18-20 rue Faidherbe 75011 Paris
06/10/2016 - 03/12/2016
Guy Billout – Images EXTRA ordinaires - École Estienne, 12 bd Auguste Blanqui - 75013 PARIS
12/05/2016 - 02/07/2016
Plumezepoils - Médiathèque départementale de la Mayenne
28/11/2015 - 24/12/2015
May Angeli au Père Castor - Médiathèque du Père Castor, Meuzac
05/09/2015 - 06/02/2016
Dans les coulisses de l’album - Saint-Étienne de Beaugency, Bron, Paris, Arras, Mourenx, Cherbourg, Reims, Strasbourg, Orléans
22/03/2015 - 04/02/2017
Henri Galeron : Rêve, humour et fantaisie - Eglise Saint-Étienne de Beaugency
21/03/2015 - 16/04/2015
Lithuania - Centre André François, Margny-les-Compiègne
17/05/2014 - 30/08/2014
Stasys L’Homme Cent têtes - Centre André François, Margny-les-Compiègne
15/05/2014 - 30/08/2014
André François – Remember - Centre André François, Margny-les-Compiègnes
25/01/2014 - 03/05/2014
Gilles Bachelet – Humour Toujours - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
05/10/2013 - 11/01/2014
Louis Joos Ombres et Lumière - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
25/05/2013 - 31/08/2013
André François Circus - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
26/01/2013 - 04/05/2013
Des oiseaux, May Angeli illustre Buffon - Musée Buffon, Montbard
01/11/2012 - 01/03/2013
Emmanuelle Houdart - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
10/10/2012 - 19/01/2013
Alain Gauthier Félines Alain Gauthier Félines - Centre André François, Margny-les-Compiègne
01/06/2012 - 31/08/2012
André François le Phœnix - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
11/02/2012 - 12/05/2012
Sacha Poliakova, « Mes empreintes sous la neige » - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
12/10/2011 - 15/01/2012
Pour adultes seulement, Congrès ABF - Grand Palais, Lille
22/06/2011 - 26/06/2011
André François : Lettre des îles Baladar - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
01/06/2011 - 30/07/2011
André François, Premières acquisitions - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
16/04/2011 - 14/05/2011
Zaü - Centre Yves Montand, Ribécourt Dreslincourt
25/11/2010 - 27/11/2010
Jean-Charles Sarrazin - Centre André François, Margny-lès-Compiègne
01/11/2010 - 30/11/2010
Censored exhibition : Pour adultes seulement - Ordre des avocats, Amiens
14/10/2010 - 05/11/2010
Joëlle Jolivet : Ah! La mode! - Margny lès Compiègne
01/10/2010 - 22/10/2010
Pour adultes seulement -
19/05/2010 - 19/05/2010
Alphabêtes - Médiathèque Florian, Rambouillet
01/04/2010 - 30/04/2010
May Angeli : Images comme ça - Salle Aimé Dennel, Margny-lès-Compiègne
13/11/2009 - 22/11/2009
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Chapelle Saint Martin du Méjan, Arles
07/07/2009 - 13/09/2009
Balade aux îles Baladar - Maison Jacques Prévert, Omonville-la-Petite
06/06/2009 - 30/09/2009
Pascale Bougeault - Centre Yves Montand, Ribécourt Dreslincourt
20/11/2008 - 22/11/2008
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Médiathèque Jacques Prévert, Médiathèque Jacques Prévert
14/10/2008 - 29/11/2008
Surprenants États-Unis - Médiathèque, Suresnes
08/10/2008 - 18/10/2008
Sara Mythes et Héros - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
04/10/2008 - 25/10/2008
Philippe Dumas : Hommage à la littérature française - Bibliothèque Universitaire, Amiens
22/09/2008 - 07/11/2008
Affiche de l'exposition Alice au pays des merveilles Alain Gauthier : Alice au pays des merveilles - Bibliothèque Jean Moulin
10/05/2008 - 31/05/2008
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Institut Culturel Roumain, Paris
15/01/2008 - 13/02/2008
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Médiathèque Jean Falala, Reims
01/11/2007 - 01/12/2007
Pef, vers un monde meilleur - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
02/10/2007 - 21/10/2007
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Eglise Saint Etienne de Beaugency
01/03/2007 - 30/04/2007
Jean Claverie - Centre Yves Montand, Ribécourt Dreslincourt
23/11/2006 - 25/11/2006
Michèle Daufresne Peines de coeur - Bibliothèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
07/10/2006 - 27/10/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Centre culturel français, Iasi
05/06/2006 - 30/06/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Institut français , Bucarest
02/05/2006 - 20/05/2006
Jules Verne – Les Images extraordinaires de May Angeli - Annexe de la BDP de la Somme, Abbaye de Saint Riquier
01/04/2006 - 30/04/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Musée d’art, Cluj-Napoca
02/03/2006 - 15/03/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Centre culturel français, Timisoara
03/02/2006 - 28/02/2006
Un posthume sur mesure : hommage à André François - Médiathèque André François, Margny-lès-Compiègne
07/12/2005 - 31/12/2005
Album(s) de famille - Bibliothèque de Marseille
03/11/2005 - 30/11/2005
Yvan Pommaux Enigmes et enquêtes - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
08/10/2005 - 22/10/2005
Loulou, Mathieu & tous les autres, Rétrospective Solotareff - Médiathèque Cathédrale, Reims
06/09/2005 - 01/10/2005
Le petit cochon illustré - Bibliothèque départementale de la Somme, Amiens
30/04/2005 - 28/08/2005
Le cochon, portraits d’un séducteur - Musée départemental de l'abbaye de Saint-Riquier
18/03/2005 - 28/08/2005
Daniel Maja, de la nature des choses - Bibliothèque départementale de la Somme, Amiens
15/10/2004 - 15/11/2004
Nadja, dans la forêt des contes - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
02/10/2004 - 17/10/2004
Laetizia Galli, une Florentine à Trouville - Mairie de Trouville
01/06/2004 - 30/06/2004
L’Album s’expose - Médiathèque André Verdet, Carros
01/03/2004 - 30/03/2004
Philippe Dumas, Gens de lettres et de plume - Médiathèque Jean Moulin, Margny-lès-Compiègne
04/10/2003 - 25/10/2003
May Angeli à Tunis - Médiathèque Charles de Gaulle, Tunis
23/04/2003 - 17/05/2003
Le coq, histoires de plume et de gloire - Musée départemental de l'abbaye de Saint-Riquier
15/03/2003 - 31/08/2003
Alan Mets -
14/11/2002 - 16/11/2002
David McKee - Centre Yves Montand, Ribécourt Dreslincourt
04/11/2002 - 06/11/2002
Claude Ponti - Salon Lire et écrire, quel plaisir !, Margny-lès-Compiègne
18/10/2002 - 20/10/2002
David McKee, Le papa d’Elmer - Galerie Le Milieu du monde, Saint Paul de Vence
12/07/2002 - 31/12/2002
Solotareff : Portraits - Salon du livre de Margny-lès-Compiègne
19/10/2001 - 21/10/2001
Impressions du Mali - Bibliothèque Louis Aragon, Amiens
15/10/2001 - 15/12/2001
May Angeli en Tunisie - Bibliothèque départementale de la Somme, Amiens
15/10/2001 - 15/12/2001
Les Mille et une nuits - Bibliothèque départementale de la Somme, Amiens
06/10/2001 - 31/03/2002
Solotareff - Galerie Le Milieu du monde, Saint Paul de Vence
06/10/2001 - 31/03/2002
Croûtes de pain - Bibliothèque Louis Aragon, Amiens
02/05/2001 - 20/05/2001
Les Couleurs de l’Afrique noire -
13/03/2001 - 20/03/2001
Le Cirque - Ribécourt
24/11/2000 - 26/11/2000
Les trains d’Alain Gauthier - Mairie de Margny-lès-Compiègne
20/10/2000 - 22/10/2000
Italiennes - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
02/10/2000 - 13/01/2001
Impressions d’Afrique - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
04/10/1999 - 28/10/1999
Le mouton, sa vie, ses oeuvres - Musée départemental de l'abbaye de Saint-Riquier
19/06/1999 - 29/11/1999
Soleils Levants - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
07/01/1998 - 03/02/1998
Mariolettes - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais puis Senlis
10/10/1997 - 27/10/1997
Frédéric Clément - Médiathèque Départementale, Lazare Carnot, La Ferté-Alais
18/02/1997 - 01/03/1997
Merveilleuses merveilles - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
14/10/1996 - 25/10/1996
L’Autre …et moi - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
09/05/1995 - 19/05/1995
Sage comme une image ? - Bibliothèque départementale de l'Oise, Beauvais
16/05/1994 - 27/05/1994
Quatre illustrateurs : Clément, Place, Ponti, Solotareff - Médiathèque Municipale, Beauvais
01/05/1994 - 30/05/1994
Divers -
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