Zaü
(Rennes, 25 avril 1943) Pseudonyme d’André Langevin. Après des études à Paris à l’École Estienne, il est militaire dans le service du cinéma de l’armée. Il inaugure en 1967 le département Albums de L’École des Loisirs en illustrant son premier titre, Nonante et Grospilon, puis publie, chez ce même éditeur, Rosette et les quarante voleurs (1969).
Il abandonne ensuite l’illustration de livres jusqu’en 1991, mais collabore à la presse de jeunesse (Bayard et Milan) dès la fin des années 1970. Il crée des publicités durant une dizaine d’années pour l’agence Ted Bates puis travaille en indépendant.
Sa longue pratique du « rough » explique sans doute la rapidité et la sûreté de son trait.
Il illustre des textes pour différents éditeurs, Nathan, Syros, Flammarion, La Farandole, Epigones, Larousse, Hatier, Armand Colin, Casterman, Lo Païs, Gallimard…
Mais c’est dans le catalogue de Rue du Monde qu’il trouve une place privilégiée grâce à la connivence qui l’unit, depuis 1997, à son directeur, Alain Serres. Il y illustre souvent ses livres à partir de croquis de voyage ou de photos, avec des techniques diverses. De façon privilégiée, il dessine au pastel gras sur papier recyclé, dans un petit cahier d’écolier pour L’Esclave qui parlait aux oiseaux (1998), sur des grandes feuilles teintées pour Une Cuisine grande comme le monde (2000), en succession lyrique de vastes paysages inhabités pour Première année sur la terre (2003). Les croquis pris sur le vif de Comment un livre vient au monde (2005), alertement campés à l’encre, éclairent la genèse d’un autre album de Rue du monde, Sous le grand banyan.
Zaü travaille aussi parfois (Manon cœur citron, 1998 et L’Oiseau livre, 2003) sur des transparents au recto desquels il dessine énergiquement les contours à l’encre de Chine, coloriant le verso à l’acrylique.
Avec Hiroshima (2005), très bel album pacifiste, il fait une brève incursion au Japon, mais le continent dont il a le mieux chanté l’atmosphère, c’est sans conteste l’Afrique à laquelle il a consacré de nombreux ouvrages très réussis.
De son trait tonique et inspiré, il croque avec gourmandise les enfants (Instants d’années 2007) et ponctue magistralement les photos de Yann Arthus-Bertrand de dessins virtuoses (Je serai les yeux de la terre, 2007).
Les plans de ses images sont audacieux, influencés par les cadrages cinématographiques.
Dans sa palette chaude et son trait vigoureux se manifestent son ouverture d’esprit, sa générosité et son fabuleux talent graphique.
Janine Kotwica
Dictionnaire encyclopédique de littérature de jeunesse
Cercle de la Librairie, 2013
Chamboux-Hales (Catherine) « Le traitement de la mort dans Manon Coeur Citron » Nous voulons lire!, N° 133-134, Pr intemps 2000.
Escarpit (Denise) « Nous avons rencontré Zaü » Nous voulons lire!, N° 144-145, 2002.
Griffon N° 214, spécial Zaü Novembre-décembre 2008
par : Cercle de la Librairie
Livre